差压流量计的应用范围很广。在封闭管道的流量测量中使用各种工具，如流体：单相、混相、洁净、肮脏、黏稠的流量等；工作条件：常压、高压、真空、室温、高温、低温等；管径：从几毫米到几米；流量条件：亚音速、音速、脉冲流量等。其在各工业部门的使用约占流量计总使用量的1/4至1/3。
在气体流量管上安装节流装置，节流装置上设有孔板和中心的圆孔，小孔的孔径小于管道内的孔径，气体在孔板前面稳定地向前流动。当气体流过孔板时，由于孔径变小，横截面面积收缩，所以稳定的流动状态被破坏，因此流速将改变，速度将加快，气体的静压将减小，因此在孔板之前和之后的压力将下降。也就是说，压差（孔板前部的压力大，孔板的截面小）。
大小具有由下列关系确定的压差值，即高流率的一个良好的流动速率，压力差大，则流量小时，压差小。它正比于流和压力差的平方根。
压差流量计是根据安装在管道中的流量试件产生的压差、已知的流体状态以及试件和管道的几何尺寸来计算流量的仪器。
差动流量计由一个主装置（检查部分）和一个辅助装置（差动压力转换和流量显示仪器）组成。差动流量计通常以试验片的形式分类，如孔道流量计、文丘流量计、平均速管流量计等。
次级装置是各种机械、电子、机电压差计、压差变送器和流量显示仪表。它已发展成一类具有高度系列化、通用性和标准化的大型仪表，不仅能测量流量参数，而且能测量压力、材料水平、密度等其它参数。)。
根据测试对象的它们的作用原理压力差流量计可以分为：节流装置，液压阻力，离心，动压型，动态压力喷射型和类别的增益。
检验件按其标准化程度可分为标准件和非标准件两大类。
根据标准文件设计、制造、安装和应用所谓的标准检验部件，不需要实际流量标定，就可以确定其流量值和测量误差。
非标准检查的成熟度较差，尚未纳入国际标准。
差压式流量计广泛应用于类的流量仪表，流量仪表在所有类型的账户，供其在首位的应用。近年来，新的仪表的出现，其应用量比例下降，但仍是流量计的一个非常重要的类。
优点：
（1）孔板流量计结构牢固，性能稳定可靠，使用寿命长。
（二）应用范围广泛，至今尚无流量计种类可比较；
（3）检验部件、变送器、显示仪表分别由不同厂家生产，便于生产规模经济。
缺点：
（1）测量精度一般是低的；
（2）范围窄，一般只有3:1-4:1；
（三）现场安装条件高；
(4)大压力损失(指孔板、喷嘴等)。