通常大部分人都会混淆直接测量一个零件与比对测量一个零件之间的区别。不论它们如何相似，可是在准确知道它们之间的细微差异后便可提高这两个过程的准确性与效率。测量是根据标准确定零件尺寸的过程。例如天平、卡尺与千分尺都是测量仪器。在设计过程中时都内置了一个尺寸参考基准：如精密的光栅标尺、容栅亦或是精密螺纹，这些基准都保障了设备进行准确测量的标准。
指示表支架上的大量程数显指示表也可被当作是测量仪器，因为指示表支架的测量基准面被当做“0”参考面。基于测量器具备较长的测量范围(一般范围在12.5mm至mm)，所以它们十分通用，在一般车间检测区域都可以看到。其操作起来也十分便捷，只需在基准面上将量具置零，之后便能够直接完整的测量被测零件或是位置的高度。
但是比对测量的过程就有些不同了。比对测量是确定一个零件比预定的标准件小或是大的过程。对于测量设备不需要内置大量程的参考标准。确切地说，比对测量设备的测量范围只应要覆盖被测产品的公差带便可。比较仪一般是用于专门测量某一部件的，操作过程十分快速。所以，比较仪常常用于高产量的生产领域，此外会比经常使用的直接测量工具更精确。基于比较测量的应用十分具体，它们不同于直接测量仪器那样通用，所以只应要很小的移动范围（一般小于5mm）。此外，超高分辨率的显示器一般会和比较仪一同使用。
直接测量工具常常具备较长的量程与较高的通用性，但比较测量设备通常具备较短的量程，通用性较差，优势在于精度较高。
数显指示表与数显比较仪
数显指示表与数显比较仪则是以上2个测量方式的典型应用产品。一般比较仪的测量范围十分受限，但牺牲量程换来的是超高的分辨率与精度，少部分甚至接近台式放大器的性能。它们大多数范围远远小于5mm。特别是一些机械式比较仪的范围是十分有限的，因此在读取它们的数值是非常轻松的，因为指针只允许在扇形区域内做很小角度的摆动，使用者不容易读错数值，所以比较仪也更加方便操作。
除此之外，指示表的范围要大得多，一般大于12mm，有时会达到mm，进而它们成为我们上述所说的直接测量仪器。基于指示表具备如此大的测量范围，因此指针可能会在测量过程中旋转超过1周，因此少数的指示表会配备转数指针。读数的时候需要计算圈数，对使用者来说会相对复杂一些。
将指示表作为比较仪使用的情况也并非少数。例如：安装在支架上的数字指示器。假设指示器在底座上“归零”，那么它将在整个行程中提供十分精确的直接尺寸测量。可是，假如将其在标准件上归零之后比对测量相同规格的产品，也就是应用为比对测量模式。此时，实际上使用者是在“浪费”数字指示器的额外测量范围。
千分尺和卡规
还有一个典型的例子是千分尺与卡规，千分尺一般具备较大的测量行程(25mm)，测量范围在25mm以上的千分尺一般应要一个校对棒标定后便可测量25mm范围内的全部尺寸。
但卡规外观虽然与千分尺相似，但内部结构却大相径庭，卡规的测量行程一般只在2mm以内，可测量范围却可以达到50mm左右。所以卡规在测量过程中应要多个标准器或是工件作为设定基准来使用。
按照该特点，卡规更适用于测量单一尺寸的批量零件，但经过测试我们能够发现，卡规的精度以及测量不确定性要高于千分尺。
经过上面的例子，大概可以知道的是测量器具中最重要的两个要素：量程与精度，一般是以对立面的形式出现的。大量程代表着较低的测量精度，而小测量范围，可能会帮助使用者带来超乎想象的测量精度与重复性。因此选购测量设备之前，就需要知道自己更注重仪器性能的那个方面。
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